The role of olfaction in affects and social cognition in humans
Le rôle de l'olfaction dans les affects et la cognition sociale humaine
Résumé
Human olfaction has long been relegated to the background, but scientific advances in recent decades have highlighted the extreme acuity of this sense in humans. My work focuses on the ability of humans to communicate information via their biological odor (produced by the body) and on the influence of these biological odors on the behavior of others. In particular, it is known that human body odor has a significant role in attractiveness, and thus potentially in the choice of a partner. However, the determinants of olfactory attractiveness are not yet fully understood. Moreover, it seems that an emotional contagion occurs via biological odor, at least for negative emotions (and notably fear). The transmission of positive emotions and the mechanisms of such a phenomenon remain to be explored. My work aims at exploring these questions in an interdisciplinary way, by trying to develop an understanding of the chemical basis of this form of non-verbal communication and by favoring ecological approaches, i.e., those that better reflect the real conditions in which this communication takes place. I also address the importance of odor in social interactions and other aspects of the emotional life of individuals in a more indirect way through the study of olfactory disorders. This aspect of my research is part of a collaborative approach with other researchers of the Neuropop team, and consists in working on diagnostic and remediation aspects. This allows us to try to improve the quality of life of patients while studying the impact of olfactory loss on social interactions.
L'olfaction humaine a longtemps été reléguée au second plan, mais les avancées scientifiques des dernières décennies ont mis en évidence l'extrême acuité de ce sens chez l'homme. Mes travaux portent en particulier sur la capacité de l'être humain à communiquer des informations via son odeur biologique (produite par le corps) et sur l'influence de ces odeurs biologiques sur le comportement d'autrui. En particulier, on sait que l'odeur corporelle humaine a un rôle significatif dans l'attractivité, et donc potentiellement dans le choix d'un partenaire. En revanche, on ne connaît pas encore parfaitement les déterminants de l'attractivité olfactive. Par ailleurs, il semblerait qu'une contagion émotionnelle se produise via l'odeur biologique, du moins pour les émotions négatives (et notamment la peur). La transmission d'émotions positives ainsi que les mécanismes d'un tel phénomène restent à explorer. Mes travaux visent à explorer ces questions de manière interdisciplinaire, en tentant de développer la compréhension des bases chimiques de cette forme de communication non-verbale et en favorisant des approches écologiques c'est-à-dire qui reflètent mieux les conditions réelles dans lesquelles se produit cette communication. J'aborde aussi la question de l'importance des odeurs dans les interactions sociales et d'autres aspects de la vie affective des individus de manière plus indirecte grâce à l'étude des troubles olfactifs. Ce volet de mes recherches s'inscrit dans une démarche collaborative avec d'autres chercheurs de l'équipe Neuropop, et consiste à œuvrer sur le plan du diagnostic et de la remédiation. Cela nous permet de chercher à améliorer la qualité de vie des patients tout en étudiant les répercussions de la perte d’odorat sur les interactions sociales.
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